「ランナーズハイ」という言葉を聞いたことはないでしょうか？マラソンやジョギングなどをしていて最初はしんどくて苦しいけれど、走っているうちにだんだんと気分が良くなってくる現象が「ランナーズハイ」。
人間の脳には強い痛みやストレスを感じると 脳下垂体から一種の麻薬成分である物質が作られる。 これらの物質には人間の感じる痛みやストレスをやわらげる作用がある。 つまり、マラソンやジョギングで「苦しい」と感じると快感物質が分泌されランナーズハイが起こる。
快感物質といわれる脳内ホルモンには、エンドルフィン、セロトニン、エンケファリンなどがある。脳内ホルモンの中のエンドルフィンは、多幸感や快感を呼び覚まし、また鎮痛作用があるホルモンとして知られている。
マラソンに限らず、反復する鍛練はエンドルフィンの生産を活発にするともいわれ、 このホルモンは、自然治癒力の働きを助け、有害毒素を退治する一方で、気分を良くする働きがあり、治療を受けている際や、香りを嗅いでいるときにも分泌されるホルモンである。
エンドルフィンは、脳内で痛みを止めたり、気持をよくしたり、快感を誘うだけでなく、自律神経を介して体温の変動や血圧の低下、また食欲の増進や、胃腸分泌の抑制などにも働きかけをしていることがわかっている。
さらに鎮静効果、鎮咳効果、膵臓の分泌機能向上など数えきれないほどの作用を持っている。しかもエンドルフィンの正常分泌能が低下すれぱ病気にかかりやすくなるので脳内麻薬物質は、エンドルフィン(自ら体内で作る麻薬モルヒネ)と呼ばれるようになった。
スポーツ以外では瞑想とエンドルフィンの関わりが知られていますが、これは、また別の機会に・・・・。「かもめのジョナサン」から随分、脱線してしまいましたが、この本は写真もとても美しくて、わたしにはエンドルフィンが脳内に多量に分泌される書物である。
ISBN:4102159010 文庫 五木 寛之 新潮社 ￥476
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